Il testo mette in risalto il ruolo della teoria per un’assistenza infermieristica centrata sul paziente, portando il lettore a comprendere che il professionista infermiere mette il paziente al centro della sua attenzione e, di conseguenza, usa la teoria come guida al pensiero critico e ai processi decisionali: a ciò servono le filosofie, i modelli e le teorie della disciplina che qui vengono illustrate mediante l’applicazione a casi tratti dalla pratica infermieristica reale.
Il volume è suddiviso idealmente in tre parti, la prima delle quali serve a focalizzare i principali concetti, la seconda invece, rappresenta il cuore del libro e propone 16 diverse teorie. Ognuno di questi capitoli è corredato dallo sviluppo di un piano di assistenza per due casi che mostrano realmente la guida di una filosofia, di un modello o di una teoria: un caso è tratto dalla pratica professionale e cambia per ogni capitolo, l’altro invece resta identico e aiuta a capire come i vari modelli possano applicarsi al medesimo caso clinico. Nella terza parte si delineano i futuri sviluppi e si sottolinea il bisogno di maggiori applicazioni di pratica infermieristica fondata sulla teoria da utilizzare nella pratica e da documentare nella letteratura.