Fondamenti di biologia è un testo conciso, che punta sulla comprensione dei concetti principali piuttosto che sulla memorizzazione di un gran numero di dettagli. Se gli studenti comprendono il modo in cui i diversi concetti si sviluppano attraverso l’osservazione e la sperimentazione e se acquisiscono esperienza nell’applicare questi concetti alle effettive problematiche biologiche, ricorderanno meglio il quadro complessivo della materia.
Questa enfasi sulla comprensione piuttosto che sulla memorizzazione dei dati è particolarmente efficace quando è associata ad approcci di apprendimento attivo come la risoluzione di problemi, l’analisi di dati reali, la discussione e la sintesi di idee e l’uso di simulazioni interattive.
A tal fine, nei capitoli del libro sono stati inseriti:

    in apertura un racconto reale che illustra il contesto sociale, clinico, scientifico o storico dell’argomento presentato; questi racconti terminano con un quesito aperto a cui si risponde alla fine del capitolo;
    esercizi chiamati Applichiamo il concetto, in cui si chiede allo studente di analizzare – anche con l’utilizzo di metodi statistici – i dati presentati;
    le figure Un caso da vicino, che illustrano le ricerche condotte per ottenere alcune importanti conoscenze biologiche; la maggior parte di esse include una sezione intitolata Analisi dei dati, in cui si chiede agli studenti di «far parlare» i dati tratti da un esperimento reale, pubblicato da una rivista scientifica, e di effettuare collegamenti tra osservazioni, analisi, ipotesi e conclusioni;
    le domande È chiaro il concetto …?, pensate per aiutare lo studente ad autovalutare la sua comprensione del materiale presentato;
    i Link, che illustrano i collegamenti interdisciplinari tra le varie sottodiscipline biologiche;
    i paragrafi Frontiere, che presentano le nuove scoperte nell’ambito delle scienze biologiche;
    le figure Metodo di ricerca, che spiegano le principali metodiche di ricerca attualmente usate in campo biologico;
    i «fumetti» nelle figure, per aiutare gli studenti a comprendere e interpretare i processi biologici illustrati senza dover ripetutamente passare dalle figure alle didascalie al testo.