Le labbra rappresentano uno dei tratti più salienti del volto umano. Il loro disegno, la loro perfetta simmetria e il loro potere espressivo sono stati studiati e riprodotti, con differenti risultati, da scultori e artisti nei secoli passati. In anni più recenti le stesse caratteristiche sono state sfruttate spietatamente da fotografi commerciali e agenzie pubblicitarie nello sforzo di ven­dere i prodotti più disparati. Ogni anormalità della forma e della funzione facciale appare evidente al primo sguardo e con­duce inevitabilmente a commenti che possono essere espressi o muti, comprensivi o crudeli. Ma il muto atto di volgere lo sguardo altrove da parte dell'osservatore, l'improvviso cambiamento nell'argomento della conversazione non sfuggono al bambino o ai genitori, ai quali la vista del loro bambino, nato con una schisi del labbro o del palato, ha causato tanto dolore e una amara delusione. Da più di 150 anni i chirurghi trattano la schisi del labbro o del palato; i loro tentativi, i loro successi e insuccessi hanno proceduto parallelamente allo sviluppo della chirurgia plastica e ricostruttiva. Ma la chirurgia da sola non è sufficiente a raggiungere il tipo di risultati che a noi piacerebbe osservare e che il paziente ha il diritto di pretendere.